Американский технологический гигант Google представил амбициозный проект Suncatcher, который предусматривает создание сети спутников на солнечной энергии для выполнения вычислений в области искусственного интеллекта. Это позволит перенести часть нагрузки с наземных дата-центров в космос, где солнечные панели смогут обеспечивать почти непрерывное питание.

Как сообщили инженеры компании, основная концепция Suncatcher заключается в размещении тензорных процессоров (TPU) на спутниках, расположенных на солнечно-синхронной орбите высотой около 650 километров. Здесь аппараты будут получать до восьми раз больше солнечной энергии, чем на поверхности Земли, что минимизирует зависимость от земных электросетей и позволит масштабировать вычисления без дополнительных затрат на ресурсы.

Спутники планируется связать оптическими каналами связи (free-space optical links), обеспечивающими высокую пропускную способность. Для достижения скоростей, сравнимых с наземными дата-центрами, расстояние между аппаратами должно составлять сотни метров. Лабораторные тесты подтвердили возможность передачи данных на уровне 1,6 терабит в секунду. Управление "роем" спутников будет осуществляться с использованием математических моделей, основанных на уравнениях Хилла–Клохесси–Уилтшира, что позволит поддерживать устойчивость орбиты для группы из 81 спутника в радиусе одного километра.

Особое внимание в проекте уделено надежности оборудования. Чип TPU Trillium v6e успешно прошел испытания в протонном пучке с энергией 67 МэВ, выдержав дозу радиации до 15 крад(Si) без сбоев – это в три раза превышает ожидаемую пятилетнюю дозу на орбите при минимальном экранировании.

Экономический анализ показывает, что к середине 2030-х годов, при снижении стоимости вывода груза на низкую орбиту до 200 долларов за килограмм (как прогнозируется на основе тенденций SpaceX), проект станет конкурентоспособным по цене с традиционными дата-центрами – от 570 до 3000 долларов на киловатт-год.

Первый эксперимент в рамках Suncatcher запланирован на 2027 год в партнерстве с компанией Planet: два тестовых спутника проверят работу TPU в реальных орбитальных условиях и проведут распределенные вычисления через оптические связи.

Авторы проекта подчеркивают, что переход к орбитальным дата-центрам может стать революцией в инфраструктуре ИИ, аналогичной эволюции от отдельных серверов к облачным системам. Это откроет новые возможности для обучения нейросетей без ограничений земной энергетики и стимулирует развитие космической вычислительной индустрии.